Vom 14. bis zum 24. August war Jan Vandermeeren unterwegs. Mitten in Frankreich, irgendwo zwischen Boussac und Montluçon. Er nahm den Camper, zwei Fahrräder und einen Kobo mit und fuhr allein los. Er kam mit 211 Fotos und drei Touren auf Strava zurück. Ich habe mich zu ihm gesetzt und gefragt, wie es war.
Du bist am 14. August losgefahren. Wie war der Aufbruch?
Um halb sieben bin ich losgefahren. Früh genug. So bist du vor dem Stau weg und sitzt gegen Mittag irgendwo in Frankreich an einem Tisch.
Unterwegs habe ich an einer Raststätte angehalten: Club-Sandwich aus so einer Plastikschachtel und ein Orangina. Das ist pure Nostalgie für mich, ehrlich gesagt ein Guilty Pleasure. Zu Hause würde ich das nie essen. An einer französischen Raststätte schmeckt es plötzlich hervorragend.
Wo bist du gelandet?
In der Gegend um Boussac, in der Creuse. Das ist Zentralfrankreich, zwischen dem Berry und dem Bourbonnais. Wenig Menschen, viel Wald und sehr viele kleine Straßen. Landschaftlich erinnert es ein bisschen an die Ardennen, nur größer. Du fährst dort kilometerweit, ohne einem Auto zu begegnen. Ich habe dort mit dem Camper auf einem Campingplatz unter Bäumen gestanden, mit ausgefahrener Markise und einer Lichterkette daran. Jeden Abend dieselbe Stelle, jeden Morgen ein anderes Licht.
Du bist allein losgefahren. Warum?
Um Ruhe zu finden, ganz einfach. Im Laden bin ich den ganzen Tag mit Menschen beschäftigt. Jemand kommt rein, während du mit jemand anderem sprichst, das Telefon klingelt, und das geht so bis zum Ladenschluss. Ich mache das gern, sonst würde ich es nicht tun. Aber irgendwann ist der Kopf voll.
Also bin ich allein losgefahren. Es gab dort Tage, an denen ich zu niemandem etwas gesagt habe, außer „bonjour“ beim Bäcker. Das ist kein Drama. Nach ein paar Tagen merkst du, dass du weniger grübelst.
Und diese Gegend hilft dabei. Die Plätze sind leer, die Kirche ist geschlossen, niemand schaut sich nach dir um. Am Anfang findest du das seltsam. Nach drei Tagen suchst du es.
Wie sah so ein Tag aus?
Einfach. Ich stand auf, machte einen Espresso, toastete Brot auf dem Campingplatz und aß ein weich gekochtes Ei mit etwas Salz aus der Mühle. Dann saß ich an diesem Klapptisch mit dem Kobo daneben. Kein Stress.
Und dann entschied ich, ob ich fahre oder nicht. Das war die einzige Entscheidung des Tages. Es gab auch Tage, an denen ich einfach geblieben bin und gelesen habe, mit den Füßen im Pool. Philip Kerr und ein Buch über Führung, das ich schon länger fertiglesen wollte.
Welches Fahrrad hattest du dabei?
Das i:SY P12 Speed. Für mich ist das das ideale Fahrrad für lange Touren im Urlaub, besonders mit einem zweiten Akku dabei. Der sitzt nicht am Rad, der kommt in die Tasche. Mit vollem Akku komme ich auf etwa 54 Kilometer, und das mit ordentlichem Höhenprofil. Für die langen Touren kam der Reserveakku also immer mit. Ich beschreibe es meistens als Motorradersatz. Dasselbe Gefühl wie mit einem Motorrad aufzubrechen: morgens losfahren, eine Runde drehen, anhalten wo es dir gefällt, abends zurückkommen. Nur einfacher. Einen Helm trage ich schon, aber einfach einen Fahrradhelm, keinen schweren Motorradhelm. Kein Benzin, kein Lärm. Du hörst, wo du fährst.
Auf dem Träger hing noch ein zweites Fahrrad.
Mein Rennrad. Das blieb elf Tage drauf. Ich habe es kein einziges Mal abgehängt, einfach weil das Fahren mit dem P12 so viel Spaß gemacht hat. Das hatte ich vorher nicht erwartet. Ich dachte: das eine für die sportlichen Tage, das andere für die gemütlichen. Aber wenn du erst mal diese Runde von hundert Kilometern mit Taschen, Brot und Wasser machen kannst, gibt es keinen Grund mehr, etwas anderes zu nehmen.
Die erste Tour war am 17. August, "Boussac und Umgebung". 74,8 Kilometer und 1.058 Höhenmeter in 4 Stunden 55.
Das war die Erkundungsfahrt. Ich wusste noch nicht, was die Gegend bietet, also habe ich mir Zeit gelassen. Daher die fast fünf Stunden: viele Stopps, viel geschaut. Das Schloss von Boussac, ein paar Dorfplätze, auf denen wirklich niemand war, eine Baustelle am Fluss. Das ist das Schöne an so einem ersten Tag: du musst nichts erreichen.
Ich halte übrigens bei fast jeder Dorfkirche an und versuche, hineinzukommen. Längst nicht immer ist sie offen, aber wenn es klappt, stehst du allein in der Kühle. Du erwartest einen grauen Kasten und dann ist es drinnen plötzlich voller Farbe.
Was mir auffiel: Diese 1.058 Höhenmeter fühlen sich nicht nach Klettern an. Es ist wellig. Du fährst den ganzen Tag rauf und runter, ohne je einen richtigen Pass zu sehen. Am Ende hast du trotzdem mehr als tausend Höhenmeter in den Beinen.
Zwei Tage später, La Châtre. 84,5 Kilometer, 1.143 Höhenmeter, aber in 3 Stunden 10. Viel schneller.
Weil ich da wusste, wohin ich fahre. Du hältst weniger an, wenn die Gegend keine Überraschung mehr ist. Ich war an dem Tag um Viertel nach sechs morgens auf und früh weg. Das ist auch der angenehmste Moment zum Fahren: kühl, leer, und die Sonne steht noch tief über den Feldern. An diesem Morgen bin ich eine Stunde gefahren, bevor mir jemand begegnet ist.
Am Ende dieser Tour zeigte mein Display 89,5 Kilometer, 969 Höhenmeter und noch 14 Kilometer Reichweite. Das ist recht knapp, auch mit dem zweiten Akku. Du musst dir schon überlegen, wie du die Kilometer aufteilst.
Und dann die große: 21. August, Montluçon. 100,7 Kilometer, 1.437 Höhenmeter, 3 Stunden 57. Der Titel auf Strava lautet: "Montlucon. Und zurück. Und was gegessen. Und ein bisschen spaziert."
Dieser Titel trifft es genau. Es war ein Tag, an dem alles stimmte. Hundert Kilometer hin und zurück, und zwischendurch habe ich in Montluçon auf einer Terrasse etwas gegessen und bin durch die Altstadt spaziert. Es gibt dort einen Punkt, von dem aus du über alle Dächer schaust, überall rote Ziegel. Schön.
Unterwegs bin ich auch über eine alte Brücke gefahren, so eine lange mit rotem Eisenwerk auf beiden Seiten. Und am Horizont hing ein Regenschauer, der bedrohlicher aussah, als er war. Ich habe davon ein Foto gemacht und bin einfach durchgefahren.
Zusammen sind das 260 Kilometer und 3.638 Höhenmeter. Ich bin jeden zweiten Tag gefahren: eine Tour, dann ein Tag lesen und faulenzen. Dadurch fühlt es sich nicht nach viel an. Und mit Unterstützung ist es einfach ein langer Tag draußen. Es geht nicht um die Zahl. Was bleibt, ist, dass du diese Gegend anders wahrnimmst als mit dem Auto. Du hörst die Hunde in den Dörfern bellen, du riechst frisch gemähtes Gras, du hältst bei einer Blume am Wegrand an, weil sie schön dasteht.
Auf fast jedem Foto sitzt eine gelbe Ente auf deinem Sattel.
Das ist unser i:SY Rider. Der begleitet uns schon eine Weile auf unseren Social-Media-Kanälen, und er ist also auch mit nach Frankreich gefahren. Von Hoboken bis Montluçon und zurück, immer an derselben Stelle. Wenn du elf Tage allein bist, ist das Gesellschaft.
Erzähl mal vom Essen.
Mittags bin ich meistens irgendwo zum Mittagessen eingekehrt. Für zwanzig Euro bekommst du dort ein Drei-Gänge-Menü mit Kaffee und einem Glas Wein. Herrlich.
Abends war es dann einfach. Chips und ein Glas Rosé unter der Markise. Cassoulet aus der Dose in der Pfanne, mit einem Stück Brot und einem Glas Crémant dazu, und das schmeckt dort besser als es klingt. Einmal ein Pastis mit Chips, während ich in einer Immobilienzeitung geblättert habe. Auf einer Terrasse habe ich ein paarmal einen Kaffee mit einer Galette genommen, und nach der Tour ein Bier.
Und Salat. Ich habe dort viel Salat gegessen, mit Sardinen dazu, etwas Käse und Brot mit Tomate. Das ist die Camperküche: du machst etwas aus dem, was da ist, und mit guten Sardinen und frischem Brot brauchst du eigentlich nichts mehr. Wenn du allein bist, kochst du für niemanden sonst, also machst du einfach, worauf du Lust hast.
Und die Abende?
Da war die meiste Ruhe. Ich hatte eine Hängematte gespannt und eine Lichterkette unter die Markise gehängt. Dann liegst du da mit den Füßen hoch, es wird dunkel zwischen den Bäumen, und es passiert nichts. Elf Tage lang nichts müssen. Das habe ich gebraucht.
War das Wetter immer gut?
Nein, und das ist in Ordnung. Es gab strahlende Tage mit tiefblauem Himmel, aber auch einen Morgen, an dem es 16,5 Grad im Camper hatte und ich froh war über einen warmen Pullover. Und der Schauer auf der Tour nach Montluçon. Wechselhaftes Wetter ist eigentlich angenehmer als zehn Tage Sonne am Stück.
Du bist am 24. August zurückgekommen. Wie war das?
Zäh. Ein bisschen Stau auf dem Périphérique um Paris, und dann sitzt du da mit deinem Camper in der Schlange und denkst an die leeren Straßen von drei Tagen zuvor. Und dann natürlich weiter nach Hause durch den Kennedy-Tunnel, da steht man immer im Stau. Aber dann kommen die Schilder: Brüssel, Lüttich, Breda, Antwerpen-Centrum. Dann bist du zu Hause.
Was nimmst du mit in den Laden?
Dass dieses Fahrrad einfach funktioniert. Drei ordentliche Touren, Sandwege, Steigungen, volle Taschen, kein einziges Problem. Wenn hier jemand fragt, ob so ein Fahrrad wirklich für den Urlaub taugt, muss ich nicht mehr raten. Und mein Rennrad ist elf Tage unbenutzt auf dem Träger geblieben. Das sagt genug.
Ich bin dort auch jeden Tag ohne Plan losgefahren, und abends hatte ich trotzdem einen Tag, der sich gelohnt hat. Dafür brauchst du kein Frankreich. Ein Nachmittag Richtung Schelde macht ungefähr dasselbe, nur kürzer.
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